इस विश्व कप में भारतीय रथ को रोकने के लिए क्या करना होगा? ऑस्ट्रेलिया, अफगानिस्तान, पाकिस्तान, बांग्लादेश और न्यूजीलैंड के पास उत्तर नहीं हैं। रविवार को एकाना स्टेडियम में, इंग्लैंड - गत चैंपियन और तीन सप्ताह पहले तक खिताब के प्रमुख पसंदीदा - के पास भी जवाब नहीं थे।हो सकता है कि वे भारत को उस ट्रैक पर 229/9 तक सीमित रखने में सक्षम हो गए हों, जहां गेंद बहुत तेजी से घूमती थी, लेकिन गेंद के साथ भारत की प्रतिक्रिया इतनी क्रूर थी कि वे 100 रन की जीत से बच गए।
धीमी सतह पर बल्ले से रोहित शर्मा के मास्टरक्लास से लेकर गेंद के साथ जसप्रित बुमरा, मोहम्मद शमी और कुलदीप यादव की श्रेष्ठता तक, उनकी लगातार छठी जीत कई नायकों द्वारा तैयार की गई थी। यह भी उतना ही संतुष्टिदायक होना चाहिए कि यह लगातार पांच सफल रन चेज़ के बाद कुल का बचाव करते समय आया।जिस स्कोर के बचाव में इंग्लैंड को आधे रास्ते तक पीछा करने की उम्मीद थी, भारत के गेंदबाजों को आदर्श रूप से शुरू से ही सटीक होने की जरूरत थी। बुमराह थे, मोहम्मद सिराज नहीं थे.
उनके पहले दो ओवर 18 रन पर चले गए और इंग्लैंड का स्कोर चार ओवर में 26/0 था। लेकिन अपनी निहत्थी मुस्कान और घातक कौशल के साथ, बुमरा ने आगे जो किया, उसके बारे में बहुत अनुमान लगाया जा सकता था। उन्होंने डेविड मलान और जो रूट को लगातार गेंदों पर आउट करके भारत को आवश्यक प्रेरणा प्रदान की। पहले थे मलान, जिन्होंने ऑफ स्टंप के ठीक बाहर गेंद को कट करके गलती की। रूट के लिए, जिनकी पारी की शुरुआत में अपने फ्रंट पैड के पार खेलने की प्रवृत्ति होती है, बुमरा ने नंबर 3 की गलती का शिकार करने के लिए एक पूर्ण इनस्विंगर का उत्पादन किया। इस अभियान के दौरान इंग्लैंड की बल्लेबाजी में जो दहशत पैदा हुई है, उसके दोबारा उभरने के लिए यही सब जरूरी था।
छठे ओवर की शुरुआत में जब शर्मा ने सिराज की जगह शमी को लिया तो इंग्लैंड की मुश्किलें बढ़ गईं। अब दोनों छोर से दबाव था और इंग्लैंड को गोल करने का कोई आसान मौका नहीं मिला। ऑफ-स्टंप के बाहर गेंदों पर हाथ फेंकने के बेन स्टोक्स के प्रयास जोखिम से भरे थे, जिनमें से एक भी उन्होंने कनेक्ट नहीं किया। नौ डॉट गेंदों के कारण स्टोक्स ने शमी के खिलाफ अपना धैर्य खो दिया। अपने पैरों को क्रीज पर जमाकर, वह लाइन के पार घूम गया और पाया कि उसके स्टंप उखड़ गए हैं।
शमी के अगले ओवर में, जॉनी बेयरस्टो - 23 गेंदों में कभी भी स्थिर नहीं रहे - भी स्टंप्स पर खेले। जब तक शर्मा ने 14वें ओवर में कुलदीप यादव को शामिल करके स्पिन को बुलाया, तब तक इंग्लैंड 45/4 पर संकट की ओर बढ़ रहा था। यह 52/5 हो गया जब कुलदीप ने अपने लॉकर से एक रिपर निकाला - गेंद कुछ मीटर बाहर पिच हुई और इतनी बुरी तरह से वापस घूमी कि इंग्लैंड के कप्तान जोस बटलर का बल्ला और पैड उसे स्टंप्स से टकराने से नहीं रोक सके। कुलदीप ने लियाम लिविंगस्टोन को भी आउट कर दो विकेट झटके। शमी ने चार विकेट लेकर मैच समाप्त किया, जबकि बुमराह ने मार्क वुड के स्टंप्स के आधार पर यॉर्कर के साथ कार्यवाही समाप्त की।
शर्मा के 87 रन के बिना जीत संभव नहीं थी। 40/3 के शुरुआती संघर्ष में, शर्मा और केएल राहुल ने चौथे विकेट के लिए 111 गेंदों पर 91 रन की साझेदारी करके टीम को वापसी दिलाई। भारत के शीर्ष क्रम के अन्य खिलाड़ियों को अपना प्रवाह नहीं मिला। शुबमन गिल को क्रिस वोक्स के निप-बैकर ने आउट कर दिया, जबकि विराट कोहली विली के खिलाफ मिड-ऑफ पर उछाल के प्रयास के बाद नौ गेंद पर शून्य पर आउट हो गए। सबसे ज्यादा चिंता की बात श्रेयस अय्यर का वोक्स की शॉर्ट गेंद पर आउट होना था। धर्मशाला में न्यूजीलैंड के खिलाफ पुल खेलकर आउट होने के बाद अय्यर ने भी यही गलती की।
जब शर्मा 33 रन पर थे तो पगबाधा फैसले के खिलाफ उनकी सफल समीक्षा नहीं होती, तो भारत 51/4 पर और अधिक परेशानी में होता। शर्मा बच गए और उन्होंने यह दर्शाया कि वह एक चुनौतीपूर्ण सतह पर रन बनाने में उतने ही माहिर हैं जितना कि वह एक सपाट डेक पर बड़े हिट लगाने में माहिर हैं। जबकि तेज गेंदबाजों पर शर्मा के पुल शॉट की अक्सर सराहना की जाती है, लेकिन स्पिन के खिलाफ उनका फुटवर्क उतना खास नहीं है। पार्ट-टाइम लेग्गी लिविंगस्टोन द्वारा फेंके गए 29वें ओवर में, उनके फुर्तीले पैरों ने उन्हें नीचे कूदने और मिडविकेट के ऊपर से एक फ्लाइट डिलीवरी को चार रन के लिए चिप करने की अनुमति दी।
उन्होंने पारंपरिक और रिवर्स किस्म के स्वीप के साथ भी क्षेत्र में पैंतरेबाज़ी की।साझेदारी के निर्माण के साथ, स्टेडियम में नीले रंग का समुद्र गति में बदलाव को महसूस कर रहा था जब राहुल गिर गए। मिड-ऑन पर 30-यार्ड सर्कल के अंदर बेयरस्टो के साथ, राहुल ने विली पर आरोप लगाया, यह जानते हुए कि उसे एक सीमा हासिल करने के लिए बस इनफील्ड को साफ़ करना होगा। हालांकि स्ट्रोक के पीछे का इरादा अच्छा रहा होगा, लेकिन इसके कार्यान्वयन ने उसे निराश कर दिया क्योंकि गेंद बेयरस्टो के हाथों में सुरक्षित रूप से उतरने से पहले ऊंची हो गई थी।
सतह की धीमी गति का अंततः भारतीय कप्तान को भी नुकसान हुआ। उन्होंने आदिल रशीद की गुगली को काफी पहले ही पकड़ लिया था, लेकिन उनकी हीव लिविंगस्टोन को डीप मिडविकेट पर ही मिल सकी।सूर्यकुमार यादव (49, 47बी) के उछाल ने भारत को 200 पार करने में मदद की। सूर्या की ताकतों में से एक, इनजेनिटी, देखने में थी। जब वुड ने शॉर्ट पिच की, तो वह लाइन के अंदर चले गए और फाइन लेग के ऊपर से छह रन के लिए मदद की। स्पिनरों की फुल लेंथ को बाउंड्री के लिए जबरदस्त स्वीप का सामना करना पड़ा। हार्दिक पंड्या की अनुपस्थिति में उनका नंबर 6 पर आना भारत के अब तक के बेहतरीन अभियान का एक और सकारात्मक पहलू है।